懲前毖后的意思:懲:警戒;毖:謹慎。指批判以前所犯的錯誤,吸取教訓,使以后謹慎些,不致再犯。出處:《詩經·周訟·小毖》:“予其懲而毖后患。”周武王伐紂,建立了西周王朝。但是沒過幾年,周武王就死了,兒子周成王繼位。由于成王年紀太小,所以由他的叔父周公旦輔佐,實際上由周公旦代替他管理國家。
但是成王的另外兩個叔父管叔鮮和蔡叔度,因為看到周公旦握有大權,便心懷嫉妒。他們在外面散布謠言,說周公旦自己想做天子,將來要謀害周成王。周公旦聽說后,為了避嫌便離開京城,住到另外一個地方去了。
后來,成王明白了其中的原因,就把周公旦接了回來。盡管成王沒有治另外兩個叔父的罪,但是這二人卻慌了手腳,急忙慫恿(sǒnɡyǒnɡ)殷紂王的兒子武庚起兵造反,最后還是周成王命令周公旦帶兵把他們消滅了。
過了幾年,成王長大了,周公旦就把政權還給了他。成王親政的那天,帶了很多大臣到廟里祭拜祖先,并告訴大家:“我后悔以前聽了管叔鮮、蔡叔度的謠言而誤會了周公旦叔父,今后應當慎重,以防再發生禍患。”
后來,人們把周成王的話概括為“懲前毖后”,用來表示接受了以前的教訓,今后就要小心謹慎,不能再重犯以前的錯誤。懲,警戒;毖,謹慎小心。